Le blé (ou froment, Triticum) est une céréale dont le grain est cultivé depuis des milliers d'années. Le grain de blé constitue une base fondamentale de l'alimentation humaine. Son origine est incertaine, mais on pense qu'il provient du Moyen-Orient. Au fil du temps, il s'est répandu mondialement et a été cultivé dans de nombreuses régions, dont l'Italie.
L'évolution du blé panifiable a été marquée par de nombreuses mutations génétiques qui ont conduit à différentes variétés de blé. En Italie, les plus courantes sont le blé dur et le blé tendre, issus de cultures d'hiver ou de blé de printemps, qui se déclinent respectivement en farine de blé dur et farine de blé tendre. Ces produits, riches en protéines, en gluten et glucides, constituent la matière première des pâtes alimentaires, du pain, du couscous et du boulgour authentiques. La consommation mondiale de cette céréale perdure depuis l'Antiquité.
Les pâtes fraîches ont une longue histoire en Italie. Horace fournira à la postérité un aperçu des anciennes lasagnes à l'époque romaine, alors que le blé, céréale fondamentale de l'alimentation, était déjà cultivé dans les champs. Les soldats romains consommaient des pâtes comme source de nourriture pratique et facile à transporter pendant leurs campagnes militaires. Les Italiens ont continué à consommer des pâtes tout au long de leur histoire, mais c'est avec l'unification de l'Italie par Garibaldi en 1861 que les pâtes sont devenues un élément important de l'alimentation nationale.
Le blé dur et la semoule de blé dur ont été particulièrement importants dans la cuisine italienne en raison de leur taux de protéines et de gluten élevés, permettant de produire des pâtes fermes et résistantes à la cuisson. Riche en protéines et en fibres alimentaires, ce grain offrait une excellente base pour créer pain, semoule et pâtes panifiables. Les Italiens ont développé une grande variété de formes de pâtes, chacune adaptée à une sauce ou une préparation spécifique.
Aujourd'hui, les pâtes demeurent un aliment de base dans de nombreux plats italiens, tels que les lasagnes, les cannellonis et les spaghetti, confirmant le rôle central du blé tendre et du blé dur dans les aliments fondamentaux de la cuisine italienne mondiale.
